Cada vez más playas de Costa Rica aspiran a la Bandera Azul, la cual simboliza a los visitantes que este lugar preserva los recursos naturales.
Para el próximo año 76 playas aspiran hacerse acredoras de este preciado galardón.
En Costa Rica existen 380 playas, actualmente solo 35 de ellas tienen la Bandera Azul y 11 la mantienen desde que inició el programa, La Bandera Azul es un símbolo para la comunidad y es una garantía para los visitantes de que en ese lugar se cuenta con las mejores condiciones sanitarias.
Esto significa que la playa cuenta con campañas de educación ambiental y limpieza, manejo de residuos, rótulos informativos, calidad sanitaria de costas y aguas, entre otros aspectos.
La Comisión Bandera Azul Ecológica -integrada por el Instituto Costarricense de Turismo, Acueductos y Alcantarillados, Cámara Nacional de Turismo y los Ministerios de Salud y de Ambiente y Energía- nació en 1996.
La Bandera azul nació con el objetivo de crear conciencia de que el medio ambiente peligra cuando el desarrollo de una región no es sostenible.
El equipo técnico del Instituto Costarricense de Turismo junto con Acueductos y Alcantarillados, visitan cada tres meses las playas inscritas y evaluar sus condiciones ambientales, solamente se lo otorgan a las que cumplen con el 90% de los requisitos.
Este equipo además se reúne con los comités locales de vecinos y los asesora para realizar actividades y campañas que permitan a la comunidad lograr Bandera Azul.
Aunque la playa haya logrado el galardón se continúa evaluando, por ejemplo dos playas (Flamingo y Arenilla, en Guanacaste) han perdido el galardón, mientras que nueve mantienen bandera de nivel.
La Bandera Azul Ecológica se ha convertido así en símbolo de las comunidades que se hacen responsables del entorno donde viven. Organizados en proyectos de desarrollo sostenible, los vecinos encuentran en el desafío de mantener la bandera el aliento para trabajar por su hogar en común.
Además la Comisión otorga un reconocimiento mayor, simbolizado con dos estrellas en la bandera a las playas que cuenten con vigilancia y socorrismo en temporada alta.
Las playas que, cumpliendo el 100 por ciento de los requisitos, tienen además regulaciones para acampar, accesos para personas discapacitadas, primeros auxilios, baños, duchas y centros de información.
El año entrante se evaluará la posibilidad de crear parámetros aún más altos. La meta es lograr playas más competitivas, mayor protección al medio ambiente y seguridad para los turistas.
Un proyecto similar existe en Europa auspiciado por la Comunidad Económica Europea, lo cual ha servido para mantener las condiciones sanitarias de los sitios turísticos y para elevar el flujo de visitantes.
Playas con Bandera Azul
Las 11 playas que mantienen Bandera Azul desde el inicio del programa son :
- Bahía
- Junquillal
- Ocotal
- Playa Grande
- Tamarindo
- ConchalManuel Antonio
- Blanca
- Espadilla Sur
- Gemelas
- Puerto Escondido
- Playa Blanca en Punta Leona
- y Puerto Vargas
